EL ÁTOMO: ENTRE EL TEMOR Y LA ESPERANZA

 

EL ÁTOMO: ENTRE EL TEMOR Y LA ESPERANZA

Reflexiones a 81 años de Hiroshima y Nagasaki sobre la verdadera cara de la ciencia nuclear.

¿Es correcto seguir juzgando toda la física nuclear a través de la imagen de una bomba atómica? A 81 años de los ataques que cambiaron la historia mundial, analizamos la brecha entre la capacidad destructiva de las armas y las aplicaciones pacíficas que hoy impulsan la salud, la industria y el desarrollo científico.

Agosto tiene múltiples maneras de instalarse en nuestra memoria colectiva. Algunas fechas nos exigen revisar la historia universal; otras nos invitan a contemplar nuestro propio recorrido. En estos días atravesamos dos efemérides que el mundo jamás debería olvidar: el 6 de agosto de 1945 en Hiroshima y el 9 de agosto de 1945 en Nagasaki.

Han transcurrido 81 años. Dos ciudades japonesas quedaron trágicamente entrelazadas con una de las demostraciones más devastadoras del poderío que había alcanzado el ser humano: la bomba atómica. Miles de vidas se extinguieron en cuestión de segundos, y muchas más perecieron con el tiempo debido a las quemaduras, las heridas y los letales efectos de la radiación. No hace falta recrear esas imágenes; basta con recordarlas. Hiroshima y Nagasaki representan una dimensión ética que la humanidad tiene la obligación moral de preservar.

Sin embargo, desde este espacio —donde buscamos hermanar la ciencia con la cultura— propongo examinar estos acontecimientos desde una perspectiva distinta. Hiroshima y Nagasaki no solo dejaron destrucción; también sembraron miedo. Miedo al átomo, a la radiación y a la palabra «nuclear». Un temor plenamente comprensible que atravesó generaciones.

Ante esto, surge una pregunta ineludible: ¿Es correcto que, 81 años después, sigamos reduciendo toda la ciencia nuclear a la imagen de una bomba atómica?

Una bomba fue diseñada con el fin explícito de destruir. Pero... ¿fue la ciencia nuclear creada para la destrucción?

Hiroshima y Nagasaki: La advertencia ética

Para responder, es imprescindible disociar dos conceptos que frecuentemente aparecen mezclados: el conocimiento científico y lo que los seres humanos hacemos con él.

La física teórica y experimental nos permitió comprender que en el interior de esa pequeñísima estructura llamada núcleo atómico residían enormes cantidades de energía. Los científicos estudiaron las partículas, comprendieron los mecanismos de reacción y desarrollaron ecuaciones. Pero las ecuaciones no fijaron las coordenadas de Hiroshima, ni los neutrones seleccionaron Nagasaki. Fueron decisiones humanas.

De allí emana una lección válida no solo para la física, sino para cualquier disciplina científica: el conocimiento nos proporciona capacidad, pero a mayor desarrollo tecnológico, mayor debe ser nuestra responsabilidad ética.

Hoy experimentamos un dilema semejante con las tecnologías emergentes: la inteligencia artificial, la ingeniería genética, los algoritmos predictivos o la biotecnología. Las herramientas cambian, pero la gran pregunta humana permanece: ¿Qué haremos con aquello que somos capaces de crear?

¿De dónde viene nuestro temor a lo nuclear?

Tras Hiroshima y Nagasaki vino la Guerra Fría y la carrera armamentista. Durante décadas, el mundo contempló la posibilidad constante de un conflicto nuclear catastrófico. Años después ocurrieron accidentes trágicos como Chernóbil (1986) y Fukushima (2011). En la memoria colectiva fueron acumulándose palabras y sensaciones:

Para muchas personas, todas estas ideas terminaron fundiéndose en una sola conclusión: «lo nuclear es intrínsecamente peligroso».

Sin embargo, desde el rigor científico existe una diferencia fundamental. Una bomba nuclear no es un reactor nuclear de potencia, y este tampoco es equivalente a un reactor de investigación. Mucho menos podemos colocar en la misma categoría a una bomba atómica y a un equipo de medicina nuclear utilizado para diagnosticar o tratar un tumor. Aunque todos se fundamenten en reacciones atómicas, sus diseños, finalidades, medidas de seguridad y controles operacionales son completamente distintos.

Pensemos en algo cotidiano: la química puede producir medicamentos para curar enfermedades, pero también venenos o explosivos. Y nadie diría: «Le tengo miedo a toda la química porque existe la dinamita». Entonces, ¿por qué juzgar la totalidad de la física nuclear basándonos únicamente en su aplicación bélica?

De 1945 a 2026: Las aplicaciones silenciosas que no hacen titulares

Si hacemos un viaje en el tiempo desde el escenario devastado de 1945 hasta nuestro presente en 2026, ¿qué nos encontramos?

Encontramos tecnologías nucleares trabajando en silencio en hospitales, campos agrícolas, industrias, proyectos ambientales y centros de investigación. El mismo conocimiento del núcleo que alguna vez se utilizó para construir un arma nos permite hoy disponer de herramientas extraordinarias:

• En Medicina: Los radioisótopos y radiofármacos permiten mapear órganos, realizar diagnósticos precoces y tratar enfermedades oncológicas de forma localizada.
• En Agricultura y Alimentación: Las técnicas isotópicas ayudan a optimizar el uso del agua y fertilizantes, controlar plagas mediante la Técnica del Insecto Estéril y conservar alimentos eliminando patógenos sin alterar sus propiedades.
• En Medio Ambiente: Los isótopos funcionan como «huellas dactilares» para rastrear fuentes de agua subterránea y comprender la dinámica del cambio climático.
• En la Industria y Minería: La radiación permite realizar ensayos no destructivos para inspeccionar tuberías o estructuras, analizar la composición de minerales críticos y datarse geológicamente.

Una bomba hace un ruido ensordecedor que ocupa las portadas del mundo. La ciencia pacífica trabaja en silencio para salvar vidas y proteger el planeta.

¿Y cuál es la realidad en el Perú?

A veces se piensa que estas tecnologías avanzadas son exclusivas de potencias como Estados Unidos, Francia o Japón. Sin embargo, en el Perú también existe esta otra cara de la moneda.

Nuestro país alberga el Centro Nuclear RACSO (ubicado en Huarangal), donde opera el Reactor de Investigación RP-10. El RP-10 no es una central eléctrica ni fabrica armamento; es una instalación científica diseñada para producir neutrones e isótopos destinados a la medicina, la industria y la investigación científica nacional.

En el Perú existen investigadores, ingenieros y médicos dedicados al desarrollo de las aplicaciones pacíficas de la tecnología nuclear. Es la cara del conocimiento puesto al servicio de la salud y el desarrollo técnico del país.

¿Debemos tener miedo?

Tal vez la pregunta no sea si debemos tener miedo, sino cómo debemos relacionarnos con el conocimiento.

Toda tecnología poderosa entraña riesgos. Un vehículo puede volcar, un avión sufrir una falla, un compuesto químico contaminar y una inteligencia artificial ser usada para la desinformación. Con la energía nuclear ocurre lo mismo: un uso irresponsable o descuidado puede tener consecuencias graves.

Por eso no se trata de sustituir el miedo por una fe ciega. Se trata de reemplazar el miedo infundado por el conocimiento riguroso.

La ciencia no nos pide que tengamos fe en ella; nos entrega evidencias. Nos corresponde a nosotros mantener una actitud crítica, informada y exigente.

Tres lecciones para recordar

Al conmemorar estas fechas emblemáticas de agosto, conviene rescatar tres grandes enseñanzas:

1. Hiroshima y Nagasaki no deben olvidarse jamás. Recordar a sus víctimas es mantener viva la advertencia sobre los límites destructivos del ser humano cuando la ética está ausente.
2. Recordar la tragedia no significa condenar toda la tecnología nuclear. Una bomba y una aplicación médica o agrícola comparten principios físicos, pero persiguen fines éticos totalmente opuestos.
3. A mayor poder científico, mayor debe ser la responsabilidad humana. La ciencia nos da el cómo, pero los valores nos dicen el para qué.

No debemos tenerle miedo al conocimiento; debemos cultivar la sabiduría suficiente para decidir qué vamos a hacer con él.

La Pluma del Viento

Lima, 9 de agosto de 2026